名前: 小山圭介 (おやまけいすけ)
僕がはじめてアメリカに来た時のことをお話します。「来た」 というのは 「引越し」 ではなく、文字通りはじめてのアメリカ。初めての海外でした。
僕はその時に言葉にならない程、衝撃を受けたのです。
初めてアメリカに来たきっかけは海外出張
僕が初めてアメリカへきたのは、1998 年の 4 月のことです。僕の 25 歳の誕生日の前頃に、そのとき勤めていた会社で海外出張に行くことになりました。
当時僕が勤めていた会社では、アメリカのソフトウェアの販売代理店業務が主な仕事でした。アメリカのソフトウェア会社と代理店契約をして、それを日本のお客さん向けにカスタマイズして販売するのです。
ちょうどその時、アメリカ側の会社で新製品を販売するということになったので、僕と会社の人と計３人でアメリカの会社に来て、その製品に関するセミナーを受けることになったのです。
僕は海外旅行などしたことが無かったので、当然パスポートも持っていませんでした。
留学には無関心だった学生時代
僕は仙台の高校から、一浪して北海道大学へ進学しています。
僕は浪人中にたくさん読書をするようになり、当時は物理学が趣味みたいなものでした。 ロゲルギスト著の 「物理の散歩道｣ や寺田寅彦随筆集
目の前にも学ぶものはたくさんあると思っていたので、誰かが留学すると聞いてもせいぜい 「英語がすきなのかな」 と思う程度でなんとも思っていませんでした。
自分がアメリカに行くとなっても、「海外出張だなんて、なんとなくかっこいいな」 と思った程度でした。
自分の好きなように生きたい。アメリカならそれが可能だ。
ところが、アメリカに来てみて、ものすごい衝撃を受けました。
全てが新鮮なのです。
ジュースひとつ買うのにも苦労する。信号もなんだかわからない。交通ルールも違う。しかも、いろんな人がいる。習っていた英語と全然違う。人種も違うし、服装も違う。みんなが好き勝手に生きているように見える。
僕はもともと友達同士で馴れ合いでつるむのが嫌いなタイプで、どちらかというといつも一人でいるタイプでした。学生の頃から飲み会も好きではありませんでした。飲み会については、「おしゃべりしたいなら、飲まずにしっかりおしゃべりしたほうがいいだろうに」 とも思っていました。 （当時はお酒を飲むと体質的に体が痛くなり、苦痛だったのです。今ではビールは大好きですが）
ひと目を気にして、誰が決めたのかも分からない 「常識」 に縛られるのが嫌いで、僕は僕の価値観で生きて行きたいと思っていたのです。
日本では自分が正しいと思って、自分で考えた行動をしようとすると、いつも浮いてしまう。 しかし、アメリカではみんなそれぞれが全く違って見える。好き勝手に暮らしていいように見える。
服装でもなんでも、何でも良さそうだ。
僕は一度来ただけで、この雰囲気のとりこになり、いつかはアメリカで暮らしてみたいと思うようになりました。
一度アメリカ旅行をしてみてください
こちらに来てアメリカで暮らしている人の話を聞くと、僕と同じように 「旅行でアメリカに来てみて一度で好きになった」 という人が少なくありません。
だからぜひ、まだ一度もアメリカに旅行にも来たことが無い人は、ぜひ一度アメリカを訪れてみてください。